A trajetória do padel, desde um único campo num quintal no México até se tornar um desporto praticado por mais de 25 milhões de pessoas em todo o mundo, é uma das histórias de crescimento mais improváveis do desporto moderno. Bastou uma propriedade exígua, um presente de aniversário e as férias de verão de um príncipe espanhol para desencadear uma cadeia de acontecimentos que acabou por construir uma indústria global de vários milhares de milhões de euros. Este guia traça esse percurso, desde Acapulco, em 1969, até ao desporto internacional em que o padel se tornou hoje.
Uma solução num quintal em Acapulco, 1969
O padel começou com um simples problema de espaço. Enrique Corcuera, um empresário mexicano e entusiasta do ténis, não tinha espaço suficiente na sua propriedade em Las Brisas, em Acapulco, para construir um campo de ténis de tamanho normal. Em vez de desistir da ideia, construiu uma quadra mais pequena, com 20 por 10 metros, e cercou-a com paredes de três metros, colocando uma rede de ténis no meio. Aquela quadra cercada, construída puramente por necessidade, tornou-se a primeira quadra de padel da história.
O Livro de Regras de Viviana Corcuera: um presente de aniversário que formalizou um desporto
A quadra de Enrique precisava de regras para funcionar efetivamente como um jogo, e essa tarefa coube à sua esposa, Viviana Corcuera, uma ex-Miss Argentina. Ela redigiu o primeiro conjunto formal de regras do padel e ofereceu-as ao marido como presente de aniversário, transformando o que tinha começado como uma improvisação no quintal em algo com uma estrutura real. Esse pormenor — o regulamento fundador de um desporto surgido como um presente, em vez de uma decisão regulamentar formal — ilustra bem o quão genuinamente informais foram as origens do padel.
Nota
As paredes que hoje definem o padel não foram uma escolha de design deliberada por motivos estratégicos, mas sim uma solução prática para impedir que a bola saísse da propriedade de Corcuera e fosse parar aos quintais dos vizinhos.
Atravessando o Atlântico: o padel chega a Espanha
Gerador de chaves gratuito — Americano, Mexicano e mais. Pronto em minutos.
A difusão do padel para além do México começou com umas férias. O príncipe Alfonso de Hohenlohe, um aristocrata espanhol, passou as suas férias de verão na casa de Corcuera, em Acapulco, no início da década de 1970, e experimentou ali o novo desporto. Gostou tanto que decidiu levá-lo para casa, construindo os primeiros campos de padel na Europa, no Marbella Club Hotel, na Costa del Sol, em Espanha. Esses dois campos na costa andaluza marcaram o primeiro passo do padel para se tornar um desporto internacional.
Julio Menditeguy traz o padel para a Argentina
A chegada do padel à Argentina deveu-se a uma ligação pessoal semelhante. Julio Menditeguy, um argentino membro do clube de ténis do Príncipe Alfonso, em Marbella, descobriu o desporto ali e decidiu introduzi-lo no seu país. As primeiras quadras argentinas surgiram em clubes como o Club Tortugas e o Mar del Plata Ocean Club, e o desporto ganhou rapidamente popularidade num país já profundamente ligado ao ténis e a outros desportos de raquete.
Importante
O crescimento inicial do padel dependia quase exclusivamente de indivíduos abastados e com bons contactos que traziam o desporto de férias e de clubes sociais, e não de qualquer esforço de marketing organizado. Essa divulgação informal, boca a boca, determinou quais os países que adotaram o padel em primeiro lugar.
Por que razão o desporto se enraizou primeiro nestes países específicos
Não é por acaso que o crescimento inicial do padel seguiu uma rede social restrita de membros abastados de clubes de ténis, em vez de se espalhar uniformemente pelo mundo. Corcuera, Hohenlohe e Menditeguy moviam-se todos nos mesmos círculos sobrepostos de clubes de ténis e resorts de férias, o que significava que os primeiros saltos internacionais do desporto dependiam inteiramente de quem por acaso visitava a casa ou o clube de quem naquele verão em particular. Esse padrão explica por que razão os primeiros bastiões do padel se concentraram tão fortemente em torno da alta sociedade espanhola e argentina antes de se espalharem mais amplamente.
A década de 1980: o padel espalha-se pelas Américas e pela Europa
Ao longo da década de 1980, o padel expandiu-se muito para além dos seus bastiões originais no México, em Espanha e na Argentina, chegando ao Brasil, ao Uruguai, ao Chile, à França, aos Estados Unidos e ao Canadá. A Argentina, em particular, acolheu o desporto com tanto entusiasmo que este se tornou o segundo desporto mais popular do país no início da década de 1990, ficando apenas atrás do futebol. Em 1988, a Argentina fundou a Asociación Padel Argentino, a primeira associação nacional do desporto, e, nesse mesmo ano, acolheu a primeira competição internacional entre Espanha e a Argentina, em Mar del Plata.
Formalização do desporto: o nascimento da FIP
Em 1991, o padel já tinha crescido o suficiente em vários países para que fosse necessária uma entidade reguladora internacional adequada. A Argentina, a Espanha e o Uruguai reuniram-se em Madrid para fundar a Federação Internacional de Padel, conhecida como FIP, com o objetivo de uniformizar as regras e organizar competições a nível global. Essa estrutura formal deu ao padel a base de que necessitava para continuar a expandir-se para novos mercados com regras consistentes e eventos internacionais reconhecidos, em vez de cada país desenvolver isoladamente a sua própria versão ligeiramente diferente do desporto.
O Boom Moderno: Premier Padel e Expansão Global
A partir da década de 1990, o padel foi conquistando posições sólidas na Itália, na Suécia, em Portugal, nos Países Baixos e, por fim, no Reino Unido, com o número de clubes a aumentar em cada novo mercado. O circuito profissional do desporto evoluiu ainda mais com o lançamento do World Padel Tour e, mais recentemente, do Premier Padel, apoiado pela Qatar Sports Investments, o que trouxe prémios monetários mais elevados e uma visibilidade internacional mais ampla ao jogo profissional do que o desporto alguma vez tinha visto antes.
| Ano | Marco |
|---|---|
| 1969 | Enrique Corcuera constrói o primeiro campo de padel em Acapulco, no México |
| Início da década de 1970 | O Príncipe Alfonso de Hohenlohe introduz o padel em Espanha |
| 1975 | Julio Menditeguy leva o padel para a Argentina |
| 1988 | A Argentina funda a primeira associação nacional do desporto |
| 1991 | A Federação Internacional de Padel (FIP) é fundada em Madrid |
| Década de 2020 | Lançamento da Premier Padel, acelerando o crescimento global |
Uma nova onda: os Estados Unidos e o Médio Oriente
O capítulo mais recente da expansão do padel tem-se centrado em mercados que quase não tinham qualquer ligação aos círculos originais deste desporto em Espanha e na Argentina. Os Estados Unidos, em particular, têm assistido a uma rápida construção de campos e à atenção de celebridades nos últimos anos, enquanto os Estados do Golfo, especialmente o Catar, se tornaram importantes financiadores do padel profissional através do seu investimento na Premier Padel. Ao contrário dos primórdios orgânicos do desporto, baseados no boca a boca, esta última onda de crescimento tem sido impulsionada de forma deliberada, através de investimento direto e marketing, em vez de um aristocrata em férias a experimentar um novo jogo por diversão.
A situação atual do padel
Mais de 55 anos depois de Enrique Corcuera ter resolvido um simples problema de espaço no quintal, o padel tornou-se um desporto praticado por cerca de 25 milhões de pessoas em mais de 90 países, com um mercado global avaliado em mais de dois mil milhões de euros. O desporto está agora a tentar ativamente a sua inclusão nos Jogos Olímpicos, com os organizadores a apontarem os Jogos de 2032 como um objetivo realista — um nível de ambição que teria parecido extraordinário a qualquer pessoa que estivesse naquele primeiro campo em Las Brisas.
Conselho
Da próxima vez que jogar uma partida, lembre-se de que as paredes que está a usar para manter a troca de bolas viva eram, originalmente, apenas uma forma de impedir que a bola caísse no jardim de um vizinho. A característica mais distintiva do padel começou por ser uma solução prática, não uma escolha estratégica de design.
A expansão global do padel não foi o resultado de uma única empresa ou de uma campanha de marketing coordenada; aconteceu através de ligações pessoais, uma a uma: um príncipe em férias, um sócio de um clube argentino, um punhado de federações nacionais que decidiram formalizar o que já se tinha popularizado. Esse padrão de base, de boca a boca, estabelecido há mais de cinquenta anos, ainda é reconhecível na forma como o padel continua a chegar a novos países hoje em dia, um novo jogador entusiasta e um novo clube de cada vez.
O que mudou foi a velocidade. O padel demorou cerca de duas décadas a passar de um único quintal mexicano para um desporto internacional formalmente regulamentado, com a sua própria federação. Hoje, um novo mercado pode passar de uma presença quase nula do padel para dezenas de clubes em apenas alguns anos, impulsionado pelo mesmo apelo do boca a boca com que Corcuera se deparou em 1969, apenas a um ritmo consideravelmente mais rápido com a ajuda das redes sociais, do investimento profissional e de um apetite global muito maior por experimentar um novo desporto.
