O padel é um dos poucos desportos em que um avô de 75 anos, os seus filhos adultos e os seus netos adolescentes podem competir genuinamente uns contra os outros no mesmo campo. Em Sheffield, a família Fyfe faz exatamente isso várias vezes por semana, com três gerações a partilharem trocas de bola no seu clube local. Esse tipo de cena não é uma exceção rara no padel; é uma das principais razões pelas quais o desporto cresceu tão rapidamente: quase nada mais impede que pessoas de idades e capacidades muito diferentes joguem juntas e se divirtam de verdade.
Por que é que a quadra pequena nivela o campo de jogo
O padel é jogado numa quadra com cerca de um terço do tamanho de uma quadra de ténis, com dois jogadores a cobrir cada lado, em vez de um. Essa área mais pequena significa muito menos terreno para cobrir, o que elimina grande parte da vantagem que a velocidade pura e a boa forma física costumam dar aos jogadores mais jovens e atléticos noutros desportos de raquete. Um jogador com menos mobilidade consegue ainda assim alcançar a maioria das bolas, posicionar-se bem e contribuir de forma significativa para um ponto.
O serviço por baixo do braço também ajuda. Ao contrário do ténis, onde um serviço rápido por cima da cabeça pode ser verdadeiramente difícil de devolver para um principiante ou um jogador mais velho, o serviço do padel é batido abaixo da cintura para uma zona de aterragem generosa, o que mantém os trocas de bolas a decorrer desde a primeira tacada, em vez de as terminar antes mesmo de começarem.
Nota
Um entusiasta do padel do Reino Unido descreveu o desporto como «um grande nivelador», salientando que é mais fácil para pessoas com níveis muito diferentes desfrutarem de um jogo em conjunto do que em quase qualquer outro desporto de raquete.
Um desporto que três gerações podem praticar ao mesmo tempo
A família Fyfe, de Sheffield, oferece um exemplo claro de como isto se traduz na prática. Richard Fyfe joga padel regularmente com o seu pai David, de 75 anos, o seu irmão Stephen e os seus sobrinhos Harri e Arvind, todos no mesmo clube. Só o David já tinha registado mais de 250 jogos através de uma aplicação de marcação de padel em menos de um ano, jogando quase todos os dias. Richard afirmou que a acessibilidade do padel, mais do que qualquer outro desporto de raquete que já experimentou, é o que torna possível que pessoas com níveis tão diferentes joguem genuinamente juntas, em vez de se limitarem a revezarem-se a ser pacientes umas com as outras.
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Por que é especialmente popular entre os adultos mais velhos
Para jogadores na casa dos sessenta, setenta e mais, o padel ocupa um meio-termo útil entre as exigências físicas do ténis e o ritmo mais lento do golfe. A redução da corrida, o formato social de jogos a dois e um elemento competitivo genuíno combinam-se num desporto que muitos jogadores mais velhos descrevem como um verdadeiro treino e, ao mesmo tempo, um passatempo sustentável e que poupa as articulações, que podem manter durante anos. É também um dos únicos desportos em que disputar um jogo competitivo contra os próprios netos é uma possibilidade realista e regular, em vez de uma ideia simpática que nunca chega a concretizar-se.
Importante
Um formato acessível não significa que o padel seja isento de riscos para qualquer faixa etária. A técnica adequada, um bom aquecimento e calçado confortável continuam a ser importantes, especialmente para jogadores que lidam com problemas articulares ou que regressam à prática regular de exercício após um período de inatividade.
O crescente apelo do padel entre as mulheres
O formato social do desporto, que privilegia o jogo em pares, também ajudou a atrair uma percentagem significativamente maior de mulheres do que a maioria dos outros desportos de raquete. Cerca de 30 por cento dos jogadores de padel são mulheres, em comparação com cerca de 15 por cento noutros desportos de raquete, uma diferença que reflete como a ênfase do jogo no posicionamento, no trabalho de equipa e na comunicação, em detrimento da força pura, cria condições de jogo mais equitativas, independentemente do género.
Uma curva de aprendizagem rápida com uma baixa taxa de lesões
As regras do padel são suficientemente simples para que a maioria dos principiantes consiga jogar uma partida divertida e repleta de trocas de bola logo na primeira sessão, sem precisar de semanas de aulas para que uma partida pareça valer a pena. Aliada a uma taxa de lesões mais baixa do que a de muitos outros desportos de raquete, essa curva de aprendizagem rápida elimina duas das principais razões pelas quais as pessoas evitam experimentar um novo desporto com amigos ou familiares que já têm mais experiência: o medo de fazer figura de parvo e o medo de se magoar.
Como o padel se compara a outros desportos sociais
O golfe tem sido, há muito, o desporto social por excelência para grupos mistos, mas demora várias horas e espalha os jogadores pelo campo, em vez de os manter juntos em conversa e competição. O padel condensa essa mesma função social numa partida que normalmente termina em cerca de 90 minutos, com os quatro jogadores a partilharem um pequeno campo durante todo o tempo. Para uma família ou um grupo de amigos que procura passar tempo de verdade juntos, em vez de apenas ocupar a mesma tarde, essa diferença estrutural é importante.
O lado social: criar grupos de amigos para além do campo
Muitos jogadores de padel descrevem o seu grupo local como algo que se estende muito para além da própria quadra. Um jogador recreativo no Reino Unido descreveu ter formado um grupo regular após apenas algumas sessões, que se transformou num jogo semanal fixo, acompanhado de jantares, bebidas e até viagens em grupo ao estrangeiro especificamente para jogarem padel juntos. Esse padrão — uma introdução informal ao desporto que se transforma num verdadeiro grupo de amigos — surge constantemente quando os jogadores explicam por que razão se mantiveram fiéis ao padel, em vez de outras atividades que experimentaram uma vez e abandonaram.
Este tipo de efeito comunitário tende a intensificar-se com o tempo. Um grupo semanal que começa com quatro pessoas à procura de um jogo muitas vezes transforma-se num círculo mais alargado à medida que os amigos convidam outros amigos, uma vez que o formato descontraído facilita trazer alguém que nunca pegou numa raquete, sem receio de que essa pessoa estrague o jogo para todos os outros.
| O que ajuda a unir as pessoas | Por que é que funciona |
|---|---|
| Campo pequeno, formato de pares | Menos corrida, mais fácil para pessoas com níveis de aptidão física diferentes competirem |
| Saque por baixo do braço | Mantém as trocas de bola em andamento para principiantes absolutos |
| Ênfase no posicionamento em vez da potência | Nivela as diferenças entre idades e géneros diferentes |
| Cultura de clube social | Transforma jogos informais em grupos de amigos duradouros |
Como os clubes e as sessões em grupo incentivam o jogo misto
Muitos clubes organizam ativamente sessões em torno deste atrativo, oferecendo horários para famílias e sessões sociais com níveis mistos, especificamente para que uma vasta gama de jogadores possa partilhar um campo sem que um dos lados domine todo o jogo. Estas sessões estruturadas são importantes, uma vez que proporcionam aos jogadores mais novos ou menos confiantes uma forma de se iniciarem no desporto sem pressão, em vez de serem lançados diretamente para uma partida competitiva contra desconhecidos de capacidade incerta.
Conselho
Se estiver preocupado que uma grande diferença de habilidade ou de idade torne uma partida constrangedora, procure uma sessão familiar ou social de um clube, em vez de uma totalmente competitiva. Estas são concebidas especificamente para exatamente esse tipo de grupo misto.
O que isto significa se for novo no desporto
Se tem hesitado em experimentar o padel porque não tem um grupo de amigos com um nível de habilidade semelhante, ou porque a sua família abrange uma ampla variedade de idades e níveis de aptidão física, essa é, na verdade, uma das situações em que o padel se destaca. Poucos desportos recompensam genuinamente jogar com pessoas mais rápidas, mais lentas, mais velhas ou mais novas do que tu, mas o formato do padel foi praticamente concebido para exatamente esse tipo de grupo misto.
É raro um desporto que permita que um avô, um pai ou uma mãe e um adolescente competam em condições verdadeiramente equitativas, e isso é uma das principais razões pelas quais o padel continua a transformar experiências pontuais em jogos semanais regulares. O campo é pequeno, a entrada no desporto é acessível e a atração social de um bom grupo tende a fazer o resto.
As mesmas qualidades que fazem com que o padel funcione para as famílias também o tornam a escolha natural para grupos de colegas de trabalho e círculos de amigos com níveis de habilidade mistos. Colegas que nunca partilhariam um campo de futebol de cinco ou um campo de squash, dada a diferença de aptidão física ou experiência, podem partilhar um campo de padel sem que nenhuma das partes sinta que o jogo não vale o seu tempo. Essa flexibilidade é, discretamente, uma das maiores vantagens deste desporto em relação a alternativas fisicamente mais exigentes.
