Os futebolistas e o padel tornaram-se uma das combinações mais evidentes no desporto moderno. Desde Lionel Messi e Neymar a publicarem vídeos de campos improvisados até aos centros de treino de toda a Premier League a adicionarem instalações de padel, o futebol profissional abraçou este desporto em quase todos os níveis: jogadores em atividade, lendas já reformadas e até mesmo proprietários de clubes.
Este guia analisa por que razão tantos futebolistas, atuais e antigos, se têm inclinado especificamente para o padel, em vez do golfe, do ténis ou de qualquer outra atividade fora do campo.
A transferência de competências: por que razão o padel parece natural para os futebolistas
O padel valoriza muitos dos mesmos instintos em que os futebolistas já confiam: leitura rápida da direção que a bola e o adversário estão a tomar, trabalho de pés ágil e reativo e facilidade em tomar decisões sob pressão de tempo. Os treinadores que trabalham com futebolistas nos campos de padel têm notado a rapidez com que estes aprendem o posicionamento e a seleção de tacadas, uma vez que grande parte disso se baseia em competências que passaram uma carreira a desenvolver na relva.
Essa vantagem inicial torna a curva de aprendizagem muito menos intimidante do que aprender um desporto totalmente novo a partir do zero, o que ajuda a explicar por que razão tantos futebolistas continuam a praticar o padel, em vez de o experimentarem uma vez e seguirem em frente.
As paredes também fazem parte do fascínio para jogadores com formação no futebol. Em vez de encerrarem um troca de bolas, acrescentam uma camada de imprevisibilidade e criatividade, transformando o posicionamento e o timing — competências que os futebolistas já compreendem do jogo aberto — num novo tipo de quebra-cabeças tático.
Recuperação de baixo impacto: mais suave para o corpo do que o futebol
O futebol tem um impacto considerável nos joelhos e nos tornozelos ao longo de uma carreira prolongada, e a superfície mais macia do padel, juntamente com o seu estilo de jogo com menos contacto, tornam-no uma alternativa visivelmente mais suave. Para jogadores que lidam com lesões antigas ou que simplesmente procuram prolongar os seus anos de competição após a reforma, esse impacto físico reduzido é uma parte importante do seu encanto.
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Como a intensidade é fácil de ajustar — seja numa partida casual e sem pressão ou numa partida competitiva a todo o vapor —, o padel também funciona como recuperação ativa para jogadores ainda no meio de uma época exigente, e não apenas como um passatempo na reforma.
Nota
O padel não é isento de riscos; qualquer desporto com raquete acarreta algum risco de sobrecarga ou lesão. Mas, em comparação com a corrida repetitiva de alto impacto e o contacto físico do futebol, é amplamente considerado uma opção mais suave para jogadores que lidam com o desgaste físico.
Uma pausa mental das pressões do trabalho
Os futebolistas profissionais passam imenso tempo a analisar táticas, planos de nutrição e horários de reabilitação. O padel oferece uma verdadeira desconexão mental, um desporto que é competitivo e envolvente o suficiente para ser divertido, mas sem o peso de uma carreira profissional a depender do resultado. Vários jogadores atuais e antigos descreveram-no como uma das poucas atividades que realmente parece uma pausa, em vez de mais uma obrigação.
O lado social: um desporto de equipa fora do campo
O padel é quase sempre jogado em pares, o que se encaixa naturalmente num desporto construído em torno dos colegas de equipa e da cultura do plantel. Enquanto o golfe espalha um grupo por várias horas e requer muito equipamento, o padel permite que quatro pessoas partilhem um campo para uma partida rápida e social que se encaixa facilmente num dia de descanso ou numa pausa entre sessões de treino.
Essa atração social vai além dos grupos de amigos individuais. Equipas inteiras aderiram ao desporto em conjunto, transformando o que começa por ser um punhado de jogadores a divertirem-se depois do treino numa verdadeira atividade de equipa que a comissão técnica, por vezes, incentiva ativamente.
Importante
Nem todos os futebolistas praticam padel pela mesma razão. Os jogadores em ativo costumam utilizá-lo para recuperação e para reforçar o espírito de equipa, enquanto muitos jogadores reformados descrevem-no como uma forma de se manterem competitivos e sociáveis depois de o futebol já não fazer parte da sua vida quotidiana.
Campos de padel dentro de clubes de futebol profissionais
A tendência foi muito além de jogadores individuais a praticarem um passatempo. Jürgen Klopp, que se autodenomina um «viciado» em padel, pediu que fosse incluída uma quadra de padel quando o Liverpool construiu o seu novo centro de treinos em Kirkby, e ele e o seu adjunto, Pep Lijnders, foram filmados a jogar contra colegas de equipa como Mohamed Salah e Thiago durante uma digressão. O Manchester City, o Everton, o Middlesbrough e o Aberdeen também adicionaram as suas próprias quadras de padel dedicadas, tratando o desporto como uma parte genuína da rotina dos jogadores, em vez de uma novidade.
Estrelas atuais que jogam
Lionel Messi e Neymar estão entre os futebolistas em atividade mais visíveis associados ao padel. Messi construiu um campo de padel na sua própria casa e joga regularmente com amigos e familiares, enquanto Neymar se tornou um dos maiores embaixadores do desporto, organizando jogos com outros profissionais e partilhando amplamente as suas partidas nas redes sociais. Os jogadores do Barcelona também são conhecidos há muito tempo pelas suas sessões regulares de padel após os treinos, um hábito que remonta a mais de uma década no futebol espanhol.
| Por que razão os futebolistas jogam | Por que é que atrai |
|---|---|
| Transferência de competências | O posicionamento e o trabalho de pés reativo são transferidos do futebol |
| Baixo impacto | Mais suave para os joelhos e os tornozelos do que o futebol |
| Descanso mental | Divertido e competitivo, sem a pressão de uma carreira |
| Formato social | O jogo em pares adapta-se à cultura de equipa e de grupo de amigos |
| A vida depois do futebol | Mantém os jogadores aposentados competitivos e ligados ao desporto |
Padel vs. Golfe: a nova atividade para os dias de folga
Durante anos, o golfe foi a forma habitual como os futebolistas passavam um dia de folga juntos. O padel começou a assumir esse papel por uma razão prática e simples: uma volta completa de golfe demora várias horas e requer um saco de equipamento caro, enquanto um jogo de padel termina em menos de uma hora e requer apenas uma raquete partilhada e um par de ténis. Além disso, permite que mais pessoas participem na mesma sessão, uma vez que um campo de padel acomoda quatro jogadores ao mesmo tempo, em vez de espalhar o grupo por um campo de golfe.
A vida após o futebol: o padel para jogadores reformados
É na reforma que o apelo do padel aos futebolistas se torna ainda mais evidente. Antigas estrelas como Iker Casillas, Carles Puyol, Gerard Piqué, Francesco Totti, Xavi Hernández, Sergio Ramos e Cesc Fàbregas têm sido vistas regularmente nos campos de padel desde que penduraram as chuteiras. Casillas falou sobre como o desporto o ajudou a manter-se em forma e a recuperar fisicamente após o futebol, enquanto Totti é reconhecido por ter ajudado a popularizar o padel entre ex-jogadores e celebridades em Itália.
Os eventos organizados também têm vindo a crescer em torno desta tendência, incluindo torneios como a 4Padel Football Cup, que reúne ex-jogadores da Ligue 1, como Samir Nasri e Kevin Gameiro, para jogos descontraídos e competitivos, longe da pressão do futebol profissional.
O dinheiro do futebol encontra o negócio do padel
A ligação vai além dos jogadores, estendendo-se também ao lado empresarial. O proprietário do Paris Saint-Germain, Nasser Al Khelaifi, é tão fã do desporto que a sua empresa, a Qatar Sports Investments, assumiu o controlo do principal circuito profissional de padel em 2023, renomeando-o como Premier Padel. É um sinal claro de que a relação do futebol com o padel não se limita a uma forma divertida de passar um dia de folga, mas está a moldar a forma como o próprio desporto profissional é gerido.
Essa sobreposição entre o dinheiro do futebol e a estrutura profissional do padel só veio a reforçar a visibilidade do desporto nos círculos do futebol, uma vez que as decisões tomadas por uma figura tão proeminente no mundo do futebol como Al Khelaifi têm um peso que vai muito além da atual base de adeptos do padel.
Conselho
Se és futebolista, ou simplesmente um adepto do desporto, e tens curiosidade em experimentar o padel, a sua curva de aprendizagem suave e o seu formato social tornam-no um dos desportos de raquete mais fáceis de praticar com um grupo de amigos pela primeira vez.
Entre a sobreposição de competências, as exigências físicas mais moderadas e um formato social que se encaixa naturalmente na cultura de equipa, não é difícil perceber por que razão o padel se tornou uma presença tão constante no futebol, nos campos de treino, nos programas de aposentados e, cada vez mais, nas salas de reuniões onde se decide o futuro do desporto. Para um desporto que ainda está a ganhar reconhecimento em alguns mercados, o facto de haver tantas figuras conhecidas do futebol a apreciá-lo genuinamente, em vez de apenas o promoverem, tem sido uma das suas formas mais eficazes de crescimento.
