Padel is, zoals in een recent artikel in The Hollywood Reporter werd omschreven, uitgegroeid tot de populairste trend onder de luxe-elite van de beroemdheden. Wat begon als een niche-racketsport die vooral in Spanje en Argentinië populair was, telt nu acteurs, muzikanten, zakenmagnaten en gepensioneerde atleten tot zijn meest zichtbare fans, waardoor padelwedstrijden langs de lijn het nieuwe, paparazzi-vriendelijke alternatief zijn geworden voor een rondje golf.
Deze gids gaat in op hoe padel de overstap maakte van een regionaal tijdverdrijf naar een echte trend onder beroemdheden, wie hierachter zit en waarom de sport zo natuurlijk in die wereld past.
Van nichesport tot statussymbool voor beroemdheden
Het moment waarop padel bij beroemdheden populair werd, gebeurde niet van de ene op de andere dag, maar het tempo is de afgelopen jaren spectaculair toegenomen. David Beckham, DJ Khaled, Leonardo DiCaprio, Jay-Z en voormalige NBA-sterren Dwyane Wade en Dwight Howard zijn allemaal gespot op padelbanen, en komiek Andrew Schulz heeft het in zijn podcast over de sport gehad. Cristiano Ronaldo heeft zelfs gezegd dat zijn liefde voor het spel een van de dingen is waar hij naar uitkijkt als hij eenmaal met voetballen stopt.
Opmerking
De betrokkenheid van beroemdheden bij padel loopt sterk uiteen, van informele weekendwedstrijden tot het bezit van aandelen in teams. „Gek zijn op“ padel kan, afhankelijk van de persoon, zeer verschillende niveaus van toewijding betekenen.
Acteurs lopen voorop
Hollywood heeft padel met veel enthousiasme omarmd. Tom Holland heeft het omschreven als zijn favoriete manier om fit te blijven, en ook Leonardo DiCaprio is al spelend gespot. De Spaanse acteur Antonio Banderas, die opgroeide in een land waar de sport al populair was, is internationaal een uitgesproken pleitbezorger van padel geworden, terwijl ook acteurs als Hugh Grant op de baan zijn gezien. Eva Longoria, een van de meest zichtbare beroemde voorvechters van de sport in de Verenigde Staten, zegt dat ze vijftien jaar geleden door haar huidige echtgenoot, media-executive José Bastón, met padel in aanraking kwam, hoewel het nog een decennium duurde voordat ze zelf daadwerkelijk een racket oppakte.
Gratis bracketgenerator — Americano, Mexicano en meer. Klaar in een paar minuten.
Ook muzikanten hebben de baan betreden
Ook de muziekwereld heeft padel met evenveel enthousiasme omarmd. Jay-Z en DJ Khaled zijn allebei al spelend gezien, de Britse muzikant Stormzy is investeerder geworden in de in Londen gevestigde Paddle Social Club, en de Colombiaanse zangeres Shakira speelt regelmatig, waarmee ze fans inspireert om zelf ook een racket op te pakken. De Puerto Ricaanse artiest Daddy Yankee ging nog een stap verder door voor het seizoen 2024 een franchise van de Pro Padel League naar Orlando te halen, waarbij hij zei dat het team zou helpen om de sport meer bekendheid te geven.
Belangrijk
Het is iets anders als een beroemdheid af en toe een potje padel speelt dan wanneer hij of zij actief investeert in de zakelijke kant van de sport. Beide zijn belangrijk voor de zichtbaarheid, maar slechts enkele van deze namen hebben echt geld gestoken in de groei van padel.
Atleten uit andere sporten
Ook atleten uit sporten die niets met padel te maken hebben, hebben de sport opgepakt, vaak geïntroduceerd door vrienden die al verslaafd waren aan het spel. NBA All-Star Jimmy Butler leerde padel van zijn vriend Neymar en speelt nu regelmatig met collega-basketbalster Dwyane Wade; hij beschrijft de sport als een aanvulling op zijn basketbalvaardigheden, zowel mentaal als fysiek. Tennislegende Andre Agassi, die de laatste jaren vaker in verband wordt gebracht met pickleball, werd gefilmd terwijl hij met David Beckham padel speelde in een filmpje dat viraal ging, waarbij veel kijkers de sport volledig voor pickleball aanzagen. Voormalig US Open-kampioen Juan Martín del Potro heeft een meer formele rol op zich genomen als strategisch adviseur voor de Miami Padel Club-franchise in de Pro Padel League.
Eva Longoria: het beroemde gezicht van de padelboom in de VS
Er zijn maar weinig beroemdheden die padel zo volledig hebben omarmd als Eva Longoria. Ze heeft nu padelbanen bij haar huizen in Los Angeles, Mexico-Stad en Marbella, Spanje, en zegt dat ze overal waar ze heen gaat twee paddels meeneemt. Haar betrokkenheid reikt veel verder dan alleen spelen: in 2024 werd ze mede-eigenaar van het Eleven Eleven-padelteam dat meedoet aan de Hexagon Cup, een jaarlijks toernooi in WK-stijl dat in Madrid wordt gehouden. Dit vormt een aanvulling op een portfolio dat al belangen omvatte in de voetbalclubs Wrexham en Necaxa en een pickleballteam uit Brooklyn.
Beroemdheden zetten hun fan-zijn om in een zakelijke investering
Longoria is niet de enige die haar enthousiasme voor padel omzet in een zakelijk belang. Andere beroemde eigenaren van Hexagon Cup-teams zijn onder meer tennisster Andy Murray, bokser Anthony Joshua en voetballer Sergio Agüero, naast de investering van Stormzy in de Paddle Social Club. Dit patroon, waarbij een terloopse interesse uitgroeit tot daadwerkelijk eigendom, weerspiegelt de manier waarop beroemdheden andere opkomende sporten hebben benaderd: ze beschouwen vroege betrokkenheid zowel als een passie als een zakelijke kans naarmate de populariteit van een sport toeneemt.
| Categorie | Voorbeelden |
|---|---|
| Acteurs | Tom Holland, Leonardo DiCaprio, Antonio Banderas, Hugh Grant |
| Muzikanten | Jay-Z, DJ Khaled, Stormzy, Shakira, Daddy Yankee |
| Sporters uit verschillende disciplines | Jimmy Butler, Dwyane Wade, Andre Agassi, Juan Martín del Potro |
| Beroemde teameigenaren | Eva Longoria, Andy Murray, Anthony Joshua, Sergio Agüero |
Meer dan alleen entertainment: zakenmensen en politici
De aantrekkingskracht van padel onder beroemdheden beperkt zich niet tot entertainment en sport. De voormalige Spaanse premier José María Aznar is gespot op padelbanen, wat past in een breder patroon in Spanje waar de sport al lang sociale en professionele grenzen overschrijdt. Liefdadigheidstoernooien zijn een populaire gelegenheid geworden voor dit soort gemengde gastenlijsten, waardoor fans de kans krijgen om acteurs, atleten en publieke figuren samen te zien strijden voor een goed doel, terwijl er precies het soort deelbare, feelgood-content wordt gegenereerd dat de bekendheid van de sport blijft vergroten.
Waarom padel beroemdheden aanspreekt
Een deel van de aantrekkingskracht is puur praktisch. Padelwedstrijden duren minder dan een uur, er passen vier mensen op één baan en de leercurve is zo vlak dat zelfs een totale beginner bij zijn eerste poging al een echt leuk potje kan spelen tegen vrienden. Zoals Longoria het verwoordde, toen ze beschreef waarom ze het zo leuk vindt om mensen kennis te laten maken met de sport: het werkt, of iemand nu een expert is, een beginner of ergens daar tussenin zit.
Er is ook een imago-factor die moeilijk los te koppelen is van de aantrekkingskracht van de sport op beroemdheden. Padelbanen komen goed over op foto’s, wedstrijden zijn sociaal in plaats van solitair, en de sport straalt een Europese glamour uit die van nature past bij een levensstijl van beroemdheden die draait om zichtbaarheid en zorgvuldig geregisseerde momenten die met vrienden worden gedeeld.
In tegenstelling tot sommige fitnesstrends die na één seizoen weer verdwijnen, biedt padel ook op de lange termijn echt plezier als sociale activiteit. Een groep beroemde vrienden kan jarenlang naar dezelfde baan blijven terugkeren, wat verklaart waarom zoveel van deze namen herhaaldelijk in de padelverslaggeving opduiken in plaats van één keer te verschijnen en vervolgens over te stappen op de volgende trend.
Advies
Als je door filmpjes van beroemdheden nieuwsgierig bent geworden naar padel, weet dan dat de aantrekkingskracht van de sport ook zonder al die glamour blijft bestaan. Dezelfde laagdrempelige leercurve en het sociale karakter die topberoemdheden aantrekken, werken net zo goed voor een eerste partijtje met vrienden bij een lokale club.
Hoe modemerken de trend volgden
Sport- en kledingmerken hebben het celebrity-moment van padel opgemerkt en brengen nu op padel geïnspireerde kleding- en accessoirecollecties uit die zowel op de baan als als alledaagse streetwear gedragen kunnen worden. Het zien van beroemdheden die in padelkleding worden gefotografeerd tijdens informele wedstrijden of liefdadigheidstoernooien heeft merken ertoe aangezet om veelzijdigere collecties te ontwerpen die inspelen op het groeiende culturele prestige van de sport, in plaats van het te behandelen als louter sportuitrusting.
De celebrity-trend rond padel is geen eenmalig moment dankzij een influencer, maar een echte dwarsdoorsnede van Hollywood, de muziekindustrie en de professionele sportwereld, die allemaal op ongeveer hetzelfde moment op dezelfde baan samenkomen. Of die interesse nu vervaagt of uitgroeit tot een blijvende investering – zoals dat al het geval is bij figuren als Eva Longoria en Andy Murray – de groei van de sport in de komende jaren zal waarschijnlijk nauw samenhangen met hoe zichtbaar de sport blijft onder juist deze doelgroep.
Wat deze specifieke golf anders maakt dan een voorbijgaande rage, is het feit dat veel van deze namen verder zijn gegaan dan één enkele gefotografeerde wedstrijd. Aandelen in teams, eigen thuisbanen en investeringen in franchises duiden op een oprechte betrokkenheid die veel verder gaat dan een beroemdheid die een trendy activiteit eenmalig voor de camera’s uitprobeert.
