Beroemde sporters die in padel investeren

Benieuwd welke grote namen echt geld in padel steken?

Dat beroemde sporters in padel investeren, is geen zeldzaam nieuws meer, maar een trend. Van tenniskampioenen die hun eigen academies opzetten tot NBA-eigenaren die hele competities financieren: enkele van de grootste namen in de sportwereld steken echt geld in de groei van padel, en doen niet alleen af en toe mee aan een liefdadigheidswedstrijd voor beroemdheden.

Deze gids gaat in op waarom sporters zich aangetrokken voelen tot padel als investering en bespreekt enkele van de duidelijkste voorbeelden: Rafael Nadal, Andy Murray, Cristiano Ronaldo, Serena Williams en de groep voormalige profs die de Pro Padel League in Noord-Amerika steunt.

Waarom atleten worden aangetrokken door investeren in padel

Padel is uitgegroeid van een Spaans tijdverdrijf voor een kleine groep tot een van de snelst groeiende sporten ter wereld, met tientallen miljoenen spelers in meer dan honderd landen. Voor sporters met geld om te investeren maakt die combinatie van snelle groei, maatschappelijke aantrekkingskracht en een relatief lage instapdrempel voor nieuwe spelers padelbedrijven, clubs, competities en uitrustingsmerken tot een aantrekkelijke plek om hun naam en kapitaal in te zetten.

Voor veel van deze sporters is het ook persoonlijk een logische keuze. Met name gepensioneerde tennissers hebben de neiging om padel snel onder de knie te krijgen, aangezien de vaardigheden goed overdraagbaar zijn, waardoor het een sport is die zowel sociaal gemakkelijk te beoefenen als zakelijk eenvoudig te begrijpen is.

Opmerking

Waarderingen, eigendomsbelangen en investeringscijfers van snelgroeiende particuliere bedrijven veranderen vaak. Beschouw de onderstaande cijfers als een momentopname en niet als de huidige, exacte cijfers.

Rafael Nadal: het opbouwen van een academie-imperium

Rafael Nadal opende in 2016 de Rafa Nadal Academy in Manacor, Mallorca, en padel is naast de tennisfaciliteiten een belangrijk onderdeel van die campus geworden. De academie heeft sindsdien de Rafa Nadal Academy Padel Tour gelanceerd, een amateurcircuit dat inmiddels evenementen organiseert in zes landen, waaronder een debuutseizoen in 2026 in de Verenigde Staten met stops in Miami, Austin en New York.

Op financieel vlak verkocht Nadal een belang van 44,9 procent in de academie aan de Spaanse investeringsmaatschappij GPF Capital voor naar verluidt 94,1 miljoen euro, waarbij hij de meerderheid van de zeggenschap behield. De deal werd gepresenteerd als een manier om extra middelen aan te trekken voor uitbreiding, waaronder verdere groei van het padelprogramma van de academie.

Andy Murray: steun voor de grootste padel-exploitant van het Verenigd Koninkrijk

Andy Murray werd al in 2019 een van de eerste investeerders in Game4Padel, een bedrijf dat zich richt op de aanleg van padelbanen in het hele Verenigd Koninkrijk. Sindsdien is het bedrijf uitgegroeid tot de grootste exploitant van padelbanen in het land, met een waardering die door verschillende financieringsrondes is gestegen tot meer dan 27 miljoen pond. Deze rondes trokken ook andere prominente sporters als investeerders aan, waaronder voetballers Virgil van Dijk, Jamie Vardy en Tammy Abraham.

Murray is verder gegaan dan de meeste sporters-investeerders door ook eigenaar van een team te worden. Hij richtte het professionele padelteam Team AD/vantage op, dat deelneemt aan de Hexagon Cup, een internationaal demonstratietoernooi voor teams.

Cristiano Ronaldo: hij bouwt zijn eigen ‘Padel City’

Cristiano Ronaldo heeft een van de ambitieuzere wegen ingeslagen onder de sporters-investeerders: hij steunt een grootschalig padelproject genaamd Cidade do Padel nabij Lissabon, Portugal, met een gerapporteerde investering van ongeveer 6 miljoen euro, samen met zakenman Filipe de Botton. Het project, gepland op een terrein van ongeveer 15.000 vierkante meter in Oeiras, zal 17 padelbanen omvatten, waarvan een aantal overdekt, samen met een centraal showcourt met plaats voor maximaal 2.000 toeschouwers.

Ronaldo heeft zijn aanwezigheid in de padelwereld sindsdien verder uitgebreid door de overname van het Lisboa Racket Centre, een bestaande multisportclub in Lissabon die naast een fitnessruimte al beschikt over padel-, tennis- en squashbanen.

Belangrijk

Niet elke atleet die in padel „investeert“, heeft evenveel kapitaal ingebracht. Sommigen, zoals Nadal en Ronaldo, bouwen complete complexen, terwijl anderen aandeleninvesteerders zijn in exploitatiemaatschappijen, of simpelweg prominente merkambassadeurs voor de sport.

NBA-geld achter de Pro Padel League

In Noord-Amerika is een groot deel van de investeringen door atleten naar de Pro Padel League gegaan, een in 2023 opgerichte competitie op teambasis die inmiddels tien teams telt verspreid over de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Voormalig NBA-ster Carmelo Anthony heeft via zijn bedrijf Melo7 Tech Partners geïnvesteerd, terwijl reggaetonartiest Daddy Yankee eigenaar is van de Florida Goats-franchise van de competitie. Tennisprof Frances Tiafoe en polospeler Nacho Figueras hebben de New York Atlantics gesteund.

De groei van de competitie heeft ook traditionele sportfinanciering aangetrokken. Een recente financieringsronde werd geleid door Rick Schnall, medevoorzitter en gouverneur van de Charlotte Hornets uit de NBA, wat onderstreept hoe padel steeds meer kapitaal aantrekt van mensen die al professionele sportfranchises runnen.

Serena Williams en de Amerikaanse padel-opmars

Sinds ze zich heeft teruggetrokken uit het professionele tennis, heeft Serena Williams via haar durfkapitaalbedrijf een actieve beleggingsportefeuille opgebouwd, en ze wordt regelmatig genoemd naast Nadal, Beckham, Ronaldo en andere atleten als een van de sportsterren die padel-initiatieven en clubuitbreidingen in de groeiende Amerikaanse markt hebben gesteund. Ze heeft soms ook een meer zichtbare, actieve rol op zich genomen, waaronder een optreden in het kader van een padelgerichte samenwerking in Miami, waarbij de sport werd gecombineerd met een bredere merkactivatie.

Andere atleten die zich inzetten

De lijst met atleten die padel steunen, blijft groeien en reikt ver verder dan de hierboven genoemde grote namen. David Beckham wordt, naast Nadal, Ronaldo en Williams, genoemd als een van de sportfiguren die padel-initiatieven en clubuitbreidingen hebben gesteund, en er zijn berichten dat hij mogelijk een aandeel zou hebben in een padelteam in het Verenigd Koninkrijk. Ook voormalig voetballer Zlatan Ibrahimović zou padel-locaties hebben gesteund, wat past in een bredere trend waarbij gepensioneerde voetbalsterren de zakelijke kant van de sport verkennen.

Zelfs actieve atleten buiten het tennis en voetbal raken hierbij betrokken. Formule 1-coureur Lando Norris wordt genoemd als potentiële eigenaar van een padelteam in het kader van de Britse inspanningen om de sport te professionaliseren, een teken dat de interesse van atleten in investeringen in padel niet beperkt blijft tot één bepaalde sport of generatie.

Wat deze investeringsgolf voor de sport betekent

Wanneer atleten met een bewezen staat van dienst in het bedrijfsleven geld in padel steken, heeft dat doorgaans meer effect dan alleen de financiering van één club of competitie. Het zorgt voor media-aandacht, geloofwaardigheid bij andere investeerders en vaak een model dat andere exploitanten kopiëren, of dat nu het academie-en-tourmodel van Nadal is of de aanpak van Murray als baanexploitant in het Verenigd Koninkrijk.

Het geeft ook een indicatie van de richting waarin de sport zich ontwikkelt. Analisten schatten nu al dat de wereldwijde padelmarkt ongeveer 2 miljard dollar waard is, en aanhoudende investeringen door sporters zijn een van de duidelijkste indicatoren dat mensen met een daadwerkelijk financieel belang in de sport verwachten dat die groei de komende jaren zal doorzetten.

Voor recreatieve spelers vertaalt deze investeringsgolf zich vooral in meer banen, meer clubs en meer georganiseerde wedstrijden op plaatsen waar padel een paar jaar geleden nog nauwelijks bestond. Of de onderneming van een individuele sporter nu slaagt of niet, het gecombineerde effect van zoveel opvallend geld dat in één keer de sport binnenstroomt, heeft duidelijk de snelheid waarmee nieuwe faciliteiten worden gebouwd, versneld.

Advies

Als je nieuwsgierig bent naar de betrokkenheid van een specifieke sporter bij padel, die verder gaat dan wat hier wordt behandeld, kijk dan naar recente berichtgeving over de sportbusiness in plaats van naar posts op sociale media, aangezien details en cijfers over investeringen vaak nauwkeuriger worden weergegeven door financiële en sportzakelijke media.

Van academiecampussen op Mallorca tot een padelstad buiten Lissabon en een complete professionele competitie in Noord-Amerika: de atleten die geld in padel steken, gokken op meer dan alleen een leuke manier om na hun pensioen actief te blijven. Ze gokken erop dat de huidige groeicurve van de sport echt blijvend is, en tot nu toe zijn de cijfers die die gok ondersteunen alleen maar groter geworden.