Vous vous demandez quelles grandes personnalités investissent réellement dans le padel ?
Les investissements d’athlètes célèbres dans le padel ne font plus seulement les gros titres, c’est devenu une véritable tendance. Qu’il s’agisse de champions de tennis créant leurs propres académies ou de propriétaires de clubs de la NBA soutenant des ligues entières, certaines des plus grandes stars du sport investissent des sommes considérables dans le développement du padel, et ne se contentent pas de participer à des matchs caritatifs occasionnels.
Ce guide examine les raisons pour lesquelles les sportifs sont attirés par le padel en tant qu’investissement et passe en revue plusieurs exemples parmi les plus parlants : Rafael Nadal, Andy Murray, Cristiano Ronaldo, Serena Williams et le groupe d’anciens professionnels soutenant la Pro Padel League en Amérique du Nord.
Pourquoi les athlètes sont-ils attirés par l’investissement dans le padel ?
Le padel, qui n’était au départ qu’un passe-temps espagnol de niche, est devenu l’un des sports connaissant la plus forte expansion au monde, avec des dizaines de millions de joueurs répartis dans plus d’une centaine de pays. Pour les sportifs disposant de fonds à investir, cette combinaison de croissance rapide, d’attrait social et d’un seuil d’accès relativement bas pour les nouveaux joueurs fait des entreprises, clubs, ligues et marques d’équipement de padel des cibles de choix pour y associer leur nom et y investir leur capital.
Pour bon nombre de ces athlètes, cela correspond également à une évolution naturelle. Les joueurs de tennis à la retraite, en particulier, ont tendance à s’adapter rapidement au padel, car les compétences se transposent facilement, ce qui en fait un sport à la fois facile à pratiquer entre amis et à appréhender d’un point de vue commercial.
Remarque
Les valorisations, les participations et les montants d’investissement dans les entreprises privées à forte croissance évoluent fréquemment. Considérez les chiffres ci-dessous comme un instantané plutôt que comme des données actuelles et exactes.
Rafael Nadal : la construction d’un empire d’académies
Rafael Nadal a ouvert la Rafa Nadal Academy à Manacor, à Majorque, en 2016, et le padel est devenu une partie importante de ce campus, aux côtés de ses installations de tennis. L’Académie a depuis lancé le Rafa Nadal Academy Padel Tour, un circuit amateur qui organise désormais des événements dans six pays, avec notamment une première saison aux États-Unis prévue en 2026, comprenant des étapes à Miami, Austin et New York.
Sur le plan financier, Nadal a cédé une participation de 44,9 % dans l’activité de l’Académie à la société d’investissement espagnole GPF Capital pour un montant estimé à 94,1 millions d’euros, tout en conservant le contrôle majoritaire. Cette transaction a été présentée comme un moyen d’apporter des ressources supplémentaires en vue de l’expansion, notamment pour développer davantage l’offre de padel de l’Académie.
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Andy Murray : soutien au plus grand opérateur de padel du Royaume-Uni
Andy Murray a été l’un des premiers investisseurs de Game4Padel dès 2019, une entreprise spécialisée dans la construction de terrains de padel à travers le Royaume-Uni. Depuis lors, l’entreprise s’est développée pour devenir le plus grand opérateur de courts de padel du pays, avec une valorisation qui a dépassé les 27 millions de livres sterling grâce à plusieurs levées de fonds qui ont également attiré d’autres athlètes de haut niveau, notamment les footballeurs Virgil van Dijk, Jamie Vardy et Tammy Abraham.
Murray est allé plus loin que la plupart des sportifs investisseurs en devenant également propriétaire d’une équipe : il a lancé une équipe professionnelle de padel, Team AD/vantage, qui participe à l’Hexagon Cup, un tournoi international par équipes à caractère exhibition.
Cristiano Ronaldo : la construction de sa propre « Padel City »
Cristiano Ronaldo a choisi l’une des voies les plus ambitieuses parmi les sportifs investisseurs, en soutenant un projet immobilier de padel à grande échelle baptisé « Cidade do Padel », près de Lisbonne, au Portugal, avec un investissement estimé à environ 6 millions d’euros aux côtés de l’homme d’affaires Filipe de Botton. Ce projet, prévu sur un terrain d’environ 15 000 mètres carrés à Oeiras, devrait comprendre 17 courts de padel, dont plusieurs couverts, ainsi qu’un court central pouvant accueillir jusqu’à 2 000 spectateurs.
Ronaldo a depuis étendu encore davantage son empreinte dans le monde du padel en acquérant le Lisboa Racket Centre, un club multisports existant à Lisbonne qui comprend déjà des courts de padel, de tennis et de squash, ainsi qu’une salle de sport.
À noter
Tous les sportifs qui « investissent » dans le padel n’y consacrent pas le même capital. Certains, comme Nadal et Ronaldo, construisent des complexes entiers, tandis que d’autres sont des investisseurs en capitaux propres dans des sociétés d’exploitation, ou simplement des ambassadeurs de marque de premier plan pour ce sport.
L’argent de la NBA derrière la Pro Padel League
En Amérique du Nord, une grande partie des investissements des sportifs a été consacrée à la Pro Padel League, une compétition par équipes fondée en 2023 qui compte désormais dix équipes réparties aux États-Unis, au Canada et au Mexique. L’ancienne star de la NBA Carmelo Anthony a investi par l’intermédiaire de sa société Melo7 Tech Partners, tandis que l’artiste de reggaeton Daddy Yankee est propriétaire de la franchise Florida Goats de la ligue. Le joueur de tennis professionnel Frances Tiafoe et le joueur de polo Nacho Figueras ont apporté leur soutien aux New York Atlantics.
La croissance de la ligue a également attiré l’attention des acteurs traditionnels du financement sportif. Un récent tour de table a été mené par Rick Schnall, coprésident et gouverneur des Charlotte Hornets de la NBA, ce qui souligne à quel point le padel attire de plus en plus les capitaux de personnes qui dirigent déjà des franchises sportives professionnelles.
Serena Williams et l’essor du padel aux États-Unis
Depuis qu’elle a pris sa retraite du tennis professionnel, Serena Williams s’est constitué un portefeuille d’investissements actif par le biais de sa société de capital-risque, et elle est régulièrement citée aux côtés de Nadal, Beckham, Ronaldo et d’autres athlètes comme l’une des stars du sport ayant soutenu des projets liés au padel et l’expansion de clubs sur le marché américain en pleine croissance. Elle a également endossé à certains moments un rôle plus visible et plus actif, notamment lors d’un partenariat axé sur le padel à Miami, qui combinait ce sport avec une stratégie plus large de promotion de marque.
| Athlète | Projet de padel |
|---|---|
| Rafael Nadal | Rafa Nadal Academy et son circuit international de padel |
| Andy Murray | Investisseur chez Game4Padel ; propriétaire de Team AD/vantage |
| Cristiano Ronaldo | Développement de la Cidade do Padel ; Lisboa Racket Centre |
| Carmelo Anthony, Daddy Yankee et d'autres | Propriétaires d’équipes et investisseurs de la Pro Padel League |
| Serena Williams | Soutien avéré aux projets liés au padel aux États-Unis et à l'expansion des clubs |
D'autres athlètes s'engagent
La liste des sportifs soutenant le padel ne cesse de s’allonger bien au-delà des grands noms cités ci-dessus. David Beckham a été cité aux côtés de Nadal, Ronaldo et Williams parmi les personnalités sportives ayant soutenu des projets liés au padel et l’expansion de clubs, et certaines informations le lient à une éventuelle prise de participation dans une équipe de padel au Royaume-Uni. L’ancien footballeur Zlatan Ibrahimović aurait également soutenu des complexes de padel, s’inscrivant ainsi dans une tendance plus large qui voit d’anciennes stars du football se tourner vers l’aspect commercial de ce sport.
Même des athlètes encore en activité, hors des domaines du tennis et du football, s’impliquent. Le pilote de Formule 1 Lando Norris a été pressenti comme propriétaire potentiel d’une équipe de padel dans le cadre de la volonté du Royaume-Uni de professionnaliser ce sport, signe que l’intérêt des athlètes pour l’investissement dans le padel ne se limite pas à une seule discipline ou à une seule génération.
Ce que cette vague d’investissements signifie pour le sport
Lorsque des athlètes ayant fait leurs preuves dans le monde des affaires investissent dans le padel, cela va généralement au-delà du simple financement d’un club ou d’une ligue. Cela attire l’attention des médias, apporte de la crédibilité auprès d’autres investisseurs et constitue souvent un modèle que d’autres opérateurs reproduisent, qu’il s’agisse du modèle «académie et circuit» de Nadal ou de l’approche de gestionnaire de courts de Murray au Royaume-Uni.
Cela donne également une indication sur l’orientation que prend ce sport. Les analystes estiment déjà que le marché mondial du padel représente environ 2 milliards de dollars, et la poursuite des investissements des athlètes est l’un des indicateurs les plus clairs que les personnes ayant de réels intérêts financiers dans ce sport s’attendent à ce que cette croissance se poursuive pendant de nombreuses années.
Pour les joueurs amateurs, cette vague d’investissements se traduit principalement par une multiplication des courts, des clubs et des compétitions organisées dans des endroits où le padel était pratiquement inexistant il y a encore quelques années. Que l’initiative d’un athlète en particulier aboutisse ou non, l’effet combiné de l’afflux simultané de capitaux aussi importants dans ce sport a clairement accéléré le rythme de construction de nouvelles installations.
Conseil
Si vous souhaitez en savoir plus sur l’implication d’un athlète en particulier dans le padel au-delà de ce qui est abordé ici, consultez les articles récents consacrés au business du sport plutôt que les publications sur les réseaux sociaux, car les détails et les chiffres relatifs aux investissements sont souvent rapportés avec plus de précision par les médias spécialisés dans la finance et le business du sport.
Des campus d’académies à Majorque à une « ville du padel » près de Lisbonne, en passant par toute une ligue professionnelle en Amérique du Nord, les athlètes qui investissent dans le padel ne misent pas seulement sur un moyen ludique de rester actifs après leur retraite. Ils parient que la courbe de croissance actuelle de ce sport a un réel potentiel durable, et jusqu’à présent, les chiffres qui soutiennent ce pari ne cessent de s’amplifier.
