A trajetória do padel — de uma única quadra no quintal de uma casa no México a um esporte praticado por mais de 25 milhões de pessoas em todo o mundo — é uma das histórias de crescimento mais improváveis do esporte moderno. Bastaram um terreno apertado, um presente de aniversário e as férias de verão de um príncipe espanhol para desencadear uma série de eventos que, por fim, construíram uma indústria global de vários bilhões de euros. Este guia traça esse caminho, desde Acapulco em 1969 até o esporte internacional que o padel se tornou hoje.
Uma solução no quintal em Acapulco, 1969
O padel começou com um simples problema de espaço. Enrique Corcuera, um empresário mexicano e entusiasta do tênis, não tinha espaço suficiente em sua propriedade em Las Brisas, em Acapulco, para construir uma quadra de tênis de tamanho normal. Em vez de desistir da ideia, ele construiu uma quadra menor, medindo 20 por 10 metros, e a cercou com paredes de três metros, colocando uma rede de tênis no meio. Aquela quadra cercada, construída puramente por necessidade, tornou-se a primeira quadra de padel da história.
O Livro de Regras de Viviana Corcuera: um presente de aniversário que formalizou um esporte
A quadra de Enrique precisava de regras para realmente funcionar como um jogo, e essa tarefa coube à sua esposa, Viviana Corcuera, ex-Miss Argentina. Ela redigiu o primeiro conjunto formal de regras do padel e as presenteou ao marido como presente de aniversário, transformando o que havia começado como uma improvisação no quintal em algo com uma estrutura real. Esse detalhe — o regulamento fundador de um esporte surgindo como um presente, em vez de uma decisão regulamentar formal — mostra o quão genuinamente informais foram as origens do padel.
Nota
As paredes que definem o padel hoje não foram uma escolha deliberada de design por questões estratégicas, mas sim uma solução prática para impedir que a bola saísse da propriedade de Corcuera e fosse parar nos quintais dos vizinhos.
Atravessando o Atlântico: o padel chega à Espanha
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A difusão do padel para além do México começou com férias. O príncipe Alfonso de Hohenlohe, um aristocrata espanhol, passou suas férias de verão na casa de Corcuera em Acapulco no início da década de 1970 e experimentou o novo esporte por lá. Ele gostou tanto que decidiu levá-lo para casa, construindo as primeiras quadras de padel na Europa, no Marbella Club Hotel, na Costa del Sol, na Espanha. Essas duas quadras na costa da Andaluzia marcaram o primeiro passo do padel para se tornar um esporte internacional.
Julio Menditeguy traz o padel para a Argentina
A chegada do padel à Argentina ocorreu por meio de uma conexão pessoal semelhante. Julio Menditeguy, um argentino membro do clube de tênis do Príncipe Alfonso em Marbella, conheceu o esporte por lá e decidiu introduzi-lo em seu país. As primeiras quadras argentinas foram construídas em clubes como o Club Tortugas e o Mar del Plata Ocean Club, e o esporte decolou rapidamente em um país já profundamente envolvido com o tênis e outros esportes de raquete.
Importante
O crescimento inicial do padel dependia quase inteiramente de pessoas ricas e bem relacionadas que traziam o esporte de volta de férias e clubes sociais, e não de qualquer esforço organizado de marketing. Essa divulgação informal, boca a boca, determinou quais países adotaram o padel primeiro.
Por que o esporte se enraizou primeiro nesses países específicos
Não é coincidência que o crescimento inicial do padel tenha seguido uma rede social restrita de membros abastados de clubes de tênis, em vez de se espalhar uniformemente pelo mundo. Corcuera, Hohenlohe e Menditeguy moviam-se todos nos mesmos círculos que se sobrepunham de clubes de tênis e resorts de férias, o que significava que os primeiros saltos internacionais do esporte dependiam inteiramente de quem por acaso visitava a casa ou o clube de quem naquele verão específico. Esse padrão explica por que os primeiros redutos do padel se concentraram tão fortemente em torno da alta sociedade espanhola e argentina antes de se espalharem mais amplamente.
A década de 1980: o padel se espalha pelas Américas e pela Europa
Ao longo da década de 1980, o padel se expandiu muito além de seus pontos de apoio originais no México, na Espanha e na Argentina, chegando ao Brasil, Uruguai, Chile, França, Estados Unidos e Canadá. A Argentina, em particular, abraçou o esporte com tanto entusiasmo que ele se tornou o segundo esporte mais popular do país no início da década de 1990, ficando atrás apenas do futebol. Em 1988, a Argentina fundou a Asociación Padel Argentino, a primeira associação nacional do esporte, e, naquele mesmo ano, sediou a primeira competição internacional entre Espanha e Argentina em Mar del Plata.
Formalização do esporte: o nascimento da FIP
Em 1991, o padel já havia crescido o suficiente em vários países a ponto de precisar de um órgão regulador internacional adequado. A Argentina, a Espanha e o Uruguai se reuniram em Madri para fundar a Federação Internacional de Padel, conhecida como FIP, com o objetivo de padronizar as regras e organizar competições em nível global. Essa estrutura formal deu ao padel a base necessária para continuar se expandindo para novos mercados com regras consistentes e eventos internacionais reconhecidos, em vez de cada país desenvolver isoladamente sua própria versão, ligeiramente diferente, do esporte.
O boom moderno: Premier Padel e a expansão global
A partir da década de 1990, o padel foi conquistando espaço de forma constante na Itália, na Suécia, em Portugal, na Holanda e, por fim, no Reino Unido, com o número de clubes crescendo em cada novo mercado. O circuito profissional do esporte evoluiu ainda mais com o lançamento do World Padel Tour e, mais recentemente, do Premier Padel, apoiado pela Qatar Sports Investments, o que trouxe prêmios em dinheiro maiores e uma visibilidade internacional mais ampla para o esporte profissional do que jamais se havia visto antes.
| Ano | Marco |
|---|---|
| 1969 | Enrique Corcuera constrói a primeira quadra de padel em Acapulco, no México |
| Início da década de 1970 | O príncipe Alfonso de Hohenlohe introduz o padel na Espanha |
| 1975 | Julio Menditeguy leva o padel para a Argentina |
| 1988 | A Argentina funda a primeira federação nacional do esporte |
| 1991 | A Federação Internacional de Padel (FIP) é fundada em Madri |
| Década de 2020 | Lançamento da Premier Padel, acelerando o crescimento global |
Uma nova onda: os Estados Unidos e o Oriente Médio
O capítulo mais recente da expansão do padel tem se concentrado em mercados que quase não tinham conexão com os círculos originais do esporte na Espanha e na Argentina. Os Estados Unidos, em particular, testemunharam uma rápida construção de quadras e atraíram a atenção de celebridades nos últimos anos, enquanto os países do Golfo, especialmente o Catar, tornaram-se importantes financiadores do esporte profissional por meio de seus investimentos na Premier Padel. Diferentemente dos primórdios orgânicos do esporte, baseados no boca a boca, essa última onda de crescimento foi impulsionada de forma deliberada, por meio de investimentos diretos e marketing, em vez de um aristocrata em férias experimentando um novo jogo por diversão.
A situação atual do padel
Mais de 55 anos depois que Enrique Corcuera resolveu um simples problema de espaço no quintal, o padel se tornou um esporte praticado por cerca de 25 milhões de pessoas em mais de 90 países, com um mercado global avaliado em mais de dois bilhões de euros. O esporte agora busca ativamente sua inclusão nos Jogos Olímpicos, com os organizadores tendo os Jogos de 2032 como meta realista — um nível de ambição que teria parecido extraordinário para qualquer pessoa que estivesse naquela primeira quadra em Las Brisas.
Dica
Da próxima vez que você jogar uma partida, lembre-se de que as paredes que você usa para manter a troca de bolas viva eram, originalmente, apenas uma maneira de impedir que a bola caísse no jardim do vizinho. A característica mais marcante do padel começou como uma solução prática, não como uma escolha estratégica de design.
A disseminação global do padel não foi resultado de uma única empresa ou de uma campanha de marketing coordenada; ela aconteceu por meio de conexões pessoais, uma de cada vez: um príncipe em férias, um sócio de clube argentino, um punhado de federações nacionais decidindo formalizar o que já havia pegado. Esse padrão de base, de boca em boca, estabelecido há mais de cinquenta anos, ainda é reconhecível na forma como o padel continua chegando a novos países hoje, um novo jogador entusiasmado e um novo clube de cada vez.
O que mudou foi a velocidade. O padel levou cerca de duas décadas para passar de um único quintal mexicano a um esporte internacional formalmente regulamentado, com sua própria federação. Hoje, um novo mercado pode passar de quase nenhuma presença do padel para dezenas de clubes em apenas alguns anos, impulsionado pelo mesmo apelo do boca a boca com o qual Corcuera se deparou em 1969, só que avançando consideravelmente mais rápido com a ajuda das redes sociais, do investimento profissional e de um apetite global muito maior por um novo esporte para experimentar.
